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Ce samedi (15 h), Metz Handball est opposé au CSM Bucarest dans le but d’atteindre la première finale de Ligue des Champions de son histoire.

Metz Handball est face à son destin. Si l’on jette un œil dans le rétroviseur, on s’aperçoit que l’ascension vers les hautes sphères continentales, surtout en Ligue des Champions, a débuté en 2016. Une décennie qui correspond à l’arrivée d’Emmanuel Mayonnade à la tête des Dragonnes. Si la campagne européenne cuvée 2015/2016 avait déjà pris fin lors de son intronisation, le technicien venu tout droit de Gironde réalisait le tour de force de hisser la formation jaune et bleue en quarts de finale de la plus prestigieuse des compétitions de clubs, une saison plus tard. Un obstacle sur lequel Metz Handball s’est cassé les dents deux fois avant de parvenir à le franchir en 2019. Pour leur baptême du feu, les Mosellanes étaient opposées à Györ qui deviendra alors triple vainqueur de la compétition quelques semaines plus tard. Les Dragonnes rêvent désormais de défier les septuples couronnées en finale, ou bien leur rival brestois.

Affronter le CSM Bucarest a souvent été un accélérateur d’ambitions pour Metz Handball

Pour y parvenir, elles devront passer l’obstacle du CSM Bucarest. Une équipe qui, elle aussi, a permis à Metz Handball de grandir. C’est en effet la formation roumaine qui, un an après les Magyares, a brisé les rêves de Final Four des protégées du président Weizman. Mais celles-ci apprennent vite et revanche est prise en 2019 pour valider leur place au milieu des quatre meilleures équipes du continent. Le classement de la phase de groupes cuvée 2023/2024 placera une nouvelle fois Metz Handball et le CSM Bucarest dans la même partie de tableau. Et, comme cinq ans plus tôt, les Jaune et Bleu prenaient le dessus et compostaient à nouveau leur billet pour Budapest. Cette fois, plus question de qualification au prestigieux banquet mais de ne plus y faire de la figuration. Car si l’on excepte la troisième place obtenue en 2022, les Dragonnes y ont davantage souffert que savouré.

Une opposition qui promet de chaudes retrouvailles et prises de contact

En face, le vainqueur de l’édition 2016 est parvenu à se parer de bronze les deux années suivantes. Depuis, plus aucune qualification au Final 4. Mais, l’arrivée de Bojana Popovic au chevet de la formation des Carpates a redonné de la vigueur au CSM Bucarest au point de bouter la formation d’Esbjerg hors de la compétition, au terme d’une double confrontation de haut niveau niveau. L’opposition qui s’annonce ce samedi (15 h en direct sur Eurosport 2) promet des duels de tous les instants tant les joueuses des deux formations ont l’habitude de se croiser, tant en club qu’en équipe nationale. Les Messines retrouveront de vieilles connaissances telles que Anne-Mette Hansen, Valeriia Maslova ou encore Gabriela Moreschi. Si les deux premières ont contribué aux trophées conquis par le passé, la troisième, alors sous les couleurs de Bietigheim, avait privé les partenaires de Sarah Bouktit d’une finale que beaucoup d’observateurs les voyaient atteindre en 2024.

La pivot internationale doit, à n’en pas douter, nourrir de grandes ambitions ce week-end car, pour ses deux derniers matchs avec les couleurs jaunes et bleues, elle rêve de hisser son club de cœur en finale, qui plus est soit face à Brest, le club rival au niveau national, soit, face à Györ son futur club (les deux équipes ont rendez-vous samedi à 18 h). Quoi de mieux pour écrire la dernière page du chapitre avec son club de cœur que de le guider vers une médaille après laquelle il court depuis une décennie ?

Image à la une : Matthieu Henkinet / Let’s Go Metz