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Kevin Benchabane et le Metz Hockey Club défient Nice ce samedi pour le compte du premier tour des playoffs de Division 3. Possédant l’avantage du terrain, les Grenats se déplacent en Côte d’Azur pour le match aller. Ils recevront les niçois samedi prochain au retour à la Ice Arena de Longeville-les-Metz.

Le Metz Hockey Club a fini la saison régulière à une très belle 3ème place de la Poule C de D3. Un bilan prometteur pour son capitaine Kevin Benchabane : « Le bilan de la saison est positif et encourageant, même si on a pu perdre des matchs faciles. On aurait pu confirmer cette 3ème place plus tôt dans la saison mais on est heureux de faire les playoffs pour la première fois avec Metz ! »

Grâce à sa 3ème place de Poule, Metz a gagné le droit de recevoir le match retour. Mais les Grenats sont loin d’être archi favoris contre Nice, 6ème de la Poule D de D3. Cette double confrontation s’apparente à un vrai 50/50, c’est tout le charme des playoffs, comme l’explique Kevin Benchabane : « C’est le plaisir du hockey, on ne sait jamais sur quoi on va tomber ! C’est difficile de se mettre en jambes après un grand voyage mais il faudra se montrer performant dès la première minute du match. Dès qu’on est en playoffs, c’est une nouvelle saison qui démarre. On joue peut-être nos derniers moments sur la glace, on donne tout. Cela sera très compliqué, n’importe quelle équipe peut être dangereuse en playoffs. »

Kevin Benchabane, d’Epinal à Metz

Kevin Benchabane est un vosgien pur jus. L’attaquant a fait toutes ses classes avec Epinal, historique du hockey français. Il a en effet découvert la Ligue Magnus avec le club lorrain, avec qui il a disputé une finale de Coupe de France à l’Accor Hotel Arena. A la fin de son contrat à Epinal, il s’est engagé avec Amnéville (D2). Mais lorsque les Spinaliens ont coulé financièrement, il a fait son retour dans les Vosges pour faire remonter le Epinal Hockey Club. Après un titre de D3 et un titre de D2, il ne pouvait continuer en D1 en raison de sa carrière professionnelle.

Le numéro 12 messin s’est donc engagé à Metz en 2020 pour conjuguer sa passion du hockey et sa carrière. Aujourd’hui, il a de belles ambitions pour le Metz Hockey Club : « L’objectif, c’est de montrer que le Metz Hockey Club peut faire des playoffs et être un concurrent dangereux dans les années futures. Personnellement, je veux que l’on passe le premier tour ! Je suis très content pour le club qui évolue vraiment. On va prouver qu’on peut faire la différence en playoffs avec un nouveau visage plus agressif et plus performant. »

Une chaude ambiance au retour ?

Le Metz Hockey Club peut désormais compter sur une communauté grandissante. Habitué aux belles ambiances, Kevin Benchabane est plutôt satisfait de la hype qui entoure son équipe : « Je viens d’Epinal, c’est là où il y a le meilleur public de France. Il commence à y avoir du monde et de l’ambiance sur nos derniers matchs. Honnêtement c’est touchant, ça me fait plaisir de voir que le public vienne et prenne du plaisir. C’est un objectif du club, développer la connaissance du hockey à Metz qui est une ville sportive. On prend vite plaisir à aimer le hockey ! (…) Je suis un joueur, j’aime la glace forcément, mais j’aime aussi développer un club qui a un potentiel comme Metz ».

Match aller : Nice – Metz Hockey Club, samedi 12 mars (19h)
Match retour : Metz Hockey Club – Nice, samedi 19 mars (18h)