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La saison régulière est terminée, place désormais aux choses sérieuses. Premiers de D2, les Cometz de Metz affrontent les Cards de Meyzieu-Décines en demi-finale des playoffs, avec un seul objectif en tête : faire un pas de plus vers la D1. Mais face à un adversaire sans complexe, les Messins devront se méfier du piège.

En entrant dans cette saison en deuxième division pour la première fois depuis 2018, les Cometz avaient un objectif clair : remporter le championnat et retrouver l’élite française. Passant d’un statut d’outsider en D1 à celui de favori en D2, les Messins ont assumé leurs ambitions en finissant la saison régulière à la première place. Mais comme dans tous les sports américains, l’issue finale d’une saison ne se décide réellement que dans les ultimes semaines, pendant les playoffs. Les 29 et 30 août, les Cometz rencontrent ainsi les Cards de Meyzieu-Décines pour une demi-finale au meilleur des trois matchs. Grâce à leur classement, les Messins auront le privilège de disputer cette rencontre au Cometz Field, devant leur public.

En saison régulière, l’affrontement entre les deux formations s’était soldé par un partage des points. Les Cometz avaient largement dominé le premier match (9-0), avant de se faire surprendre dans la deuxième rencontre (3-5). Cette victoire a d’ailleurs été déterminante pour les Majolans, qui ont finalement décroché leur place en playoffs lors de la dernière journée de championnat. Sont-ils capables de réitérer leur exploit ce week-end, sur la pelouse des Cometz ?

L’atout Jessel Soto sur le pitching

Cette demi-finale a tout d’un match piège pour les hommes de Victorien Roze. Finaliste l’année dernière, Meyzieu a l’expérience des playoffs et va jouer sa carte d’« underdog » à fond. En face, les Cometz peuvent être sûrs de leurs forces. S’ils jouent leur meilleur baseball, ils devraient être difficiles à bousculer.

En analysant les effectifs des deux équipes, on constate immédiatement un avantage de taille pour les Cometz. Jessel Soto, leur grand lanceur vénézuélien, a remporté les neuf matchs qu’il a commencés sur le monticule. Plus impressionnant encore, il n’a pas encaissé le moindre point sur l’ensemble de ces neuf rencontres. Au mois de mai, il avait complètement blanchi l’attaque de Meyzieu en lançant un « no-hitter » (aucun coup sûr pour l’adversaire, NDLR). Il sera évidemment un des principaux atouts messins dans cette série.

Néanmoins, les lanceurs français des Cometz devront aussi prendre leurs responsabilités. Les règles du championnat obligent chaque équipe à répartir équitablement le nombre de manches lancées par des recrues étrangères et des « joueurs formés localement ». Si les options sont multiples pour le manager Victorien Roze, l’irrégularité au niveau du pitching a été un léger point noir cette saison.

En face, Meyzieu a perdu son meilleur élément en fin de saison dernière. Alors qu’il s’était affirmé comme le meilleur lanceur français de la D2 depuis plusieurs saisons, Meylian Marin a décidé de raccrocher les crampons. Dans un rôle similaire, le jeune Martin Lavergne a réalisé une saison époustouflante, y compris une performance remarquable contre les Cometz. Il est la clé de la réussite de son équipe en défense. Derrière lui, aucun lanceur ne s’est vraiment affirmé comme une option viable, surtout quand on connaît la puissance offensive de leur adversaire en demi-finale.

Le retour d’un joueur clé

Justement, l’attaque a été un grand point de satisfaction pour les Cometz cette saison. Les hommes de Victorien Roze ont inscrit 213 points en 18 matchs, soit plus de 10 points par match. Ils comptent par ailleurs 12 home runs, ce qui témoigne de leur capacité à frapper la balle avec force.

Pour les playoffs, les Messins profiteront du retour d’Ashton Neuman. Après un début de saison fracassant, l’Américain avait dû quitter l’équipe pendant plusieurs mois pour des raisons personnelles. Son profil est d’autant plus apprécié sur une série au meilleur des trois matchs qu’il est également un très bon lanceur. Il sera probablement utilisé à ce poste lors du troisième match si les Cometz ne parviennent pas à assurer leur qualification en deux matchs.

Sur le papier, les Cometz semblent supérieurs à leur adversaire. Mais avec la pression des playoffs et une équipe de Meyzieu qui a montré en saison qu’elle savait se battre avec ses armes, le scénario pourrait être surprenant. Le premier match aura lieu à 16 h ce samedi 29 août, alors que le deuxième et le troisième (si nécessaire) seront joués à 11 h et 14 h le dimanche 30 août.

Crédit photo : Frederick Launay