1,2K Originalité de cette année post olympique, Metz Handball va débuter sa saison directement en Ligue des champions. Et ce premier match a tout du piège tendu puisque les Dragonnes se rendent ce dimanche (14 h) en terres norvégiennes pour défier le dernier vainqueur de l’European League, Storhamar. A peine quatre semaines se sont écoulées depuis la médaille d’argent ramenée par l’équipe de France aux Jeux Olympiques et il est déjà l’heure de reprendre le chemin de la compétition officielle pour les Dragonnes. Et ce sera directement dans le grand bain puisque le baptême de ce collectif s’effectuera en Ligue des champions sur les terres d’un champion d’Europe. En mai dernier, la formation norvégienne de Storhamar a en effet remporté l’European League aux dépens des Roumaines de Gloria Bistrita. Avant cela, elles ont dominé les Neptunes de Nantes en demi-finale et n’ont connu qu’une seule défaite au cours de cette campagne (face à l’équipe croate de Podravka (19-23) en phase de poules). Les adversaires précédemment cités, à l’exception malheureuse de Nantes, seront également des équipes que les Dragonnes croiseront au cours de cette phase de groupes. C’est en toute connaissance de cause et en préparateur méticuleux qu’Emmanuel Mayonnade, toujours entraîneur de la formation vingt-six fois championne de France, a choisi de se confronter à des adversaires de niveau continental tels que Györ puis Krim Ljubljana (par deux fois) lors de la présaison. Il s’agissait de mettre son équipe, une fois de plus profondément remanié mais renforcé quantitativement, face à la réalité du haut niveau. Storhamar fait tomber Vipers dès l’ouverture du championnat Une première défaite (27-20) sur le parquet de Györ, champion d’Europe en titre, encourageante dans le contenu, surtout dans le premier acte, puis deux succès (32-22 puis 27-18) face à la formation slovène où évoluent les anciennes Messines Tamara Horacek, Grâce Zaadi, Ana Gros et Tjasa Stanko auront permis au staff jaune et bleu d’intégrer au mieux les nouvelles venues et leur permettre d’assimiler les principes de jeux élaborés par le technicien girondin. Et ce ne sera pas du luxe puisque Storhamar, vice-champion de Norvège, et au style de jeu similaire à la formation danoise d’Ikast qui avait dominé deux fois Metz Handball l’an passé, vient de remporter le choc du championnat face à Vipers Kristiansand (29-28) le week-end dernier. Cette première rencontre européenne de Metz Handball face à Storhamar est à suivre en direct ce dimanche dès 13 h 50 sur l’application Eurosport Max. Crédit photo : Matthieu Henkinet / Let’s Go Metz
