223 Finaliste de la Ligue des Champions en 2025, Odense se présente comme l’un des concurrents directs de Metz Handball. Après une saison de transition, le club danois a renforcé son effectif pour s’inviter régulièrement au Final Four. Pour certains supporters messins, Odense reste associé à la douce nostalgie d’un très bel après-midi de Mélanie Halter, en 2022. La jeune gardienne s’était alors illustrée avec plusieurs parades face aux Danoises. Mais le nom d’Odense rappelle aussi, pour beaucoup, le mauvais souvenir de mai 2025 et d’une nouvelle élimination douloureuse en demi-finale de Ligue des champions. À Budapest, Metz avait pourtant compté jusqu’à sept buts d’avance avant de voir Odense revenir progressivement dans la rencontre. Les Danoises avaient finalement arraché la prolongation puis remporté la rencontre (31-29), privant les Dragonnes d’une nouvelle finale de Ligue des champions. Une défaite qui fait forcément un peu moins mal aujourd’hui, puisque les Messines ont finalement décroché le titre européen un an plus tard. Un dernier carré, un rendez-vous à retrouver Après cette finale, Odense a connu une saison de transition. Helena Elver a notamment rejoint Györ durant l’été 2025 et Jakob Vestergaard a pris la succession d’Ole Gustav Gjekstad. Les Danoises ont ensuite perdu leur titre de championnat au profit d’Esbjerg, malgré une finale disputée jusqu’au troisième match. En Ligue des champions, elles ont de nouveau atteint les quarts de finale, avant de s’incliner largement face à Györ. Le parcours européen reste donc solide depuis la première participation en 2018/2019, mais le club danois veut désormais désormais avoir une équipe capable de s’installer durablement parmi les quatre meilleures équipes de la compétition. Un recrutement à la hauteur des ambitions Le club danois a aussi dû compenser plusieurs départs importants, parmi lesquels ceux de Thale Rushfeldt Deila, partie à Győr, et de Lysa Tchaptchet, qui a rejoint le FTC. Parmi les recrues, Anna Vyakhireva est évidemment celle qui suscite le plus d’attentes. Après deux saisons du côté de Brest, la MVP du Final Four 2023 est revenue en Scandinavie pour tenter d’apporter sa créativité et sa capacité à changer le tempo d’une rencontre sur simple prise d’initiatives. Mais les Danois ont également densifié leur poste de gardiennes et leur secteur central avec les arrivées de Johanna Bundsen puis celle de Romée Maarschalkerweerd. La jeune pivot s’est d’ailleurs déjà mise en évidence avec un clinique 5/5 face à Esbjerg, malgré la défaite de son équipe pour le match de Supercoupe. Le début de saison reste encore un peu poussif, mais les Danoises ont vite réagi en s’imposant face à Ikast quelques jours plus tard. Un premier succès qui ne doit pas masquer le travail encore nécessaire pour permettre à Odense de répondre à ses ambitions européennes. D’autant que Jakob Vestergaard doit pour l’instant composer avec un groupe diminué. Un début de saison perturbé mais pas inquiétant Maren Aardahl manque notamment à l’appel. La Norvégienne, importante dans le secteur central, est enceinte, tout comme Andrea Aagot et Xenia Smits. Odense doit donc composer avec un groupe réduit, comme au poste de pivot où Romée Maarschalkerweerd et Nikita van der Vliet devront prendre davantage de responsabilités. La situation est encore plus particulière dans les buts. Althea Reinhardt et Yara Ten Holte sont toujours en convalescence, laissant pour l’instant Johanna Bundsen comme seule gardienne expérimentée disponible. Une responsabilité importante pour l’ancienne Messine qui devra tenir jusqu’au retour de ses coéquipières. Pas de quoi, pour autant, inquiéter les Danoises. Le groupe sait pouvoir compter sur plusieurs joueuses capables de dépanner en défense, tandis que le retour progressif de certaines cadres doit permettre à Jakob Vestergaard de retrouver davantage de solutions au fil des semaines. Le technicien danois peut notamment se réjouir du retour de Markéta Jeřábková. L’internationale tchèque avait quasiment manqué toute la saison dernière. Elle a retrouvé la compétition cet été et apporte une solution supplémentaire à la base arrière. Il reste d’ailleurs quelques réglages à effectuer dans ce secteur. Le technicien danois n’avait pas été pleinement satisfait du rendement défensif de son équipe la saison dernière, avec trop de buts encaissés et des gardiennes souvent exposées. Il veut désormais davantage d’agressivité et une équipe capable de mieux s’adapter aux différents styles offensifs. La défense en 5-1 fait notamment partie des options envisagées. Le chantier est donc encore important, mais l’optimisme reste de mise à Odense. Avec ses recrues, le retour de Jeřábková et de plusieurs cadres, Vestergaard sait qu’il disposera bientôt d’un groupe beaucoup plus complet pour viser les deux premières places de la poule et le Final Four. Odense retrouvera Metz Handball le 8 novembre aux Arènes, avant le match retour une semaine plus tard. Retrouvez les autres adversaires : HSG Blomberg-Lippe Storhamar Håndball Elite Györ ETO KC Gloria Bistrița Crédit photo : Nikola Kristic/Icon Sport
