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Nouveau numéro de notre série « Que sont-ils devenus ? », spécial anciens du FC Metz en 1998 sur Let’s Go Metz ! Nous prenons des nouvelles de plusieurs gloires de l’équipe grenat vice-championne de France.

Ils ont fait le bonheur de milliers de supporters durant cette saison 1997-1998 historique pour le FC Metz. Proche de l’exploit – 2ème de Ligue 1 à égalité de points avec le RC Lens – c’est toute une équipe qui s’est révélée aux yeux du football français alors qu’elle n’était pas favorite pour jouer le sommet du championnat de France.

Lionel Letizi

Le plus niçois des grenats a été l’un des artisans de cette grande saison 97-98.
Le gardien formé à l’OGC Nice a joué en Moselle 4 saisons entre 1996 et 2000 (161 matches) puis il s’engagera pour la somme de 40 millions de francs au PSG (2000-2006) avant de tenter une expérience en Écosse du côté des Glasgow Rangers (2006-2007) et de terminer sa carrière à Nice (2007-2011). Aujourd’hui âgé de 48 ans, l’ancien international français (4 sélections entre 1997 et 2001) est depuis 2012 entraîneur général des gardiens du centre de formation dans son club formateur l’OGC Nice.

Sylvain Kastendeuch

Le natif de Hayange est une légende du FC Metz avec une longévité exceptionnelle (19 ans de carrière professionnelle entre 1982 et 2001). Le défenseur aura été pendant ses 2 passages au Stade Saint Symphorien (1981-1990 et 1994-2001) le chouchou du public. Au total, il aura joué 515 matchs pour le FC Metz, un record dans l’histoire du club.

Il connaît une fin de carrière rocambolesque face aux Girondins de Bordeaux mais une nouvelle vie en politique s’offre à lui en 2001 lorsqu’il sera nommé adjoint au maire de Metz, chargé de la jeunesse et des sports dans l’équipe de Jean Marie Rausch, jusqu’à 2008. Le « Laurent Blanc Lorrain » âgé de 59 ans est depuis 2006 vice-président de l’UNFP, un signe qu’il n’a pas abandonné sa plus grande passion qu’est le football.

Philippe Gaillot

Il a fait partie des tauliers de la défense du club de 1984 à 2002, une grande longévité comme celle de son collègue Kastendeuch mais également un grand nombre de rencontres joués sous le maillot grenat avec 487 matches et 31 buts inscrits. En 1998, il devient vice-champion de France de Ligue 1 à l’occasion de sa 14ème saison chez les pros.

Après un passage dans le monde amateur du côté de Thionville de 2002 à 2005, le natif de Château-Salins rentre dans la cellule de recrutement du FC Metz en 2005 et il est nommé en 2012 directeur général adjoint, chargé de la politique sportive par le président Bernard Serin. Philippe Gaillot a marqué l’histoire du club grâce à sa solidité défensive mais aussi ses déboulés dans son couloir gauche.

Rigobert Song

Arrivé sur les bords de la Moselle en 1994 avec le statut de grand espoir du football africain, Rigobert Song va briller avec le FC Metz durant 4 saisons (146 matches, 4 buts). L’international camerounais est une légende dans son pays (137 sélections, 4 buts entre 1993 et 2010) avec qui il disputera 4 coupes du monde (1994, 1998, 2002, 2010) et 8 coupes d’Afrique des Nations. Song a remporté 2 CAN avec le Cameroun (2000, 2002).

Il quitte les Grenats en 1998 avec une Coupe de la Ligue remporté en 1996 et un titre de vice-champion de France lors de sa dernière année au club. Après une saison raté en Italie du côté de Salerne, il part en Angleterre pour 2 aventures à Liverpool (1999-2000) et West Ham United (2000-2002).

Il revient en France du côté du RC Lens (2002-2004) et part terminer sa carrière en Turquie à Galatasaray (2004-2008) et Trabzonspor (2008-2010). L’ancien défenseur âgé de 45 ans refait surface en 2018 lorsqu’il est nommé entraîneur de l’équipe olympique du Cameroun avant la consécration en février 2022 où il devient sélectionneur de l’équipe A du Cameroun.

Jeff Strasser

Arrivé en 1993 à Metz dans la peau d’un jeune espoir du football luxembourgeois, Jeff Strasser jouera sa première saison professionnel avec les Grenats lors de l’exercice 1995-1996. Il s’imposera rapidement comme une valeur sûre de la défense du FC Metz et participera à l’aventure victorieuse en Coupe de la Ligue (1996) et à la 2ème place en Ligue 1 lors de la saison 1997-1998. Le natif de Luxembourg quitte la Moselle en 1999 pour la Bundesliga, avec Kaiserslautern jusqu’en 2002 et le Borussia Mönchengladbach jusqu’en 2006.

Après une saison à Strasbourg, le grand défenseur revient à Metz pour 2 saisons avant de terminer sa carrière en Suisse du côté du Grasshopper Zurich (2009-2010) et un retour dans son pays natal avec le Fola Esch (2010-2012). L’international luxembourgeois âgé de 47 ans (98 sélections, 7 buts entre 1993 et 2010) poursuivra sa carrière dans son dernier club en tant qu’entraîneur de 2010 à 2017 avec un certain succès (3 titres de champion du Luxembourg et 5 saisons en Coupe d’Europe). Après une saison à Kaiserlautern (2017-2018), il fait son retour au Fola Esch (2018-2020) puis un passage éclair à Hesperange (juillet 2020-octobre 2020) et depuis juillet 2021 du côté de la Jeunesse Esch.

Frédéric Meyrieu

Sa longue chevelure noire a fait frissonner les supportrices grenats, mais Frédéric Meyrieu a surtout marqué sportivement Saint-Symphorien durant 5 saisons (1997-2002). Formé à Toulon, le natif de La Seyne-sur-Mer débute sa carrière à l’Olympique de Marseille (1984-1989) avant de partir aux Girondins de Bordeaux une saison et un retour à Toulon de 1990 à 1993. Pilier du RC Lens pendant 3 saisons (1993-1996), le milieu de terrain arrive au FC Metz avec une grande expérience dans le championnat de France de D1. Il séduit rapidement les supporters lorrains grâce une grande vision du jeu et une patte gauche magnifique. Il quitte le club lors de la descente en Ligue 2 en 2002 et met un terme à sa carrière après 172 matches et 25 buts durant ses 5 saisons au FC Metz. Aujourd’hui âgé de 54 ans, il est directeur technique du RFC Toulon depuis 2012.

Cet article est l’ébauche d’une chronique réalisée dans 100% Grenats le jeudi 24 mars. Le second épisode de « FC Metz 1998 : Que sont-ils devenus ? » paraîtra prochainement sur notre site.