67

Joueur d’un seul club, double vainqueur de la Coupe de France avec le FC Metz, puis entraîneur des Grenats et de nombreuses équipes françaises, Philippe Hinschberger se confie sur son parcours. Derrière le surnom de « Hinsch », il y a une fidélité rare, des succès, des périodes plus difficiles et une manière directe de parler du football.

Philippe Hinschberger n’a porté qu’un maillot au cours de sa carrière de joueur : celui du FC Metz. Arrivé très jeune après ses débuts au FC Devant-les-Ponts, il s’entraîne d’abord avec les jeunes Messins sur le « terrain rouge ». Il grandit dans la ville, y retrouve sa famille et ses amis, puis gagne progressivement sa place chez les professionnels. Cette proximité explique en partie pourquoi il n’a jamais ressenti le besoin de partir.

Son entrée dans le football professionnel ne s’accompagne pas d’un abandon des études. À la demande de ses parents, il poursuit sa formation à l’École normale et obtient un diplôme d’instituteur. Il ne deviendra pas enseignant, mais conservera ce diplôme comme une sécurité et le souvenir d’un accord familial. À une époque où beaucoup de jeunes joueurs interrompent tôt leur scolarité, son parcours a quelque chose de singulier. « J’avais mon diplôme d’instit », martèle-t-il.

Sur le terrain, il se décrit d’abord comme un joueur rapide et adroit devant le but. Confronté à la concurrence des attaquants recrutés par Metz, il recule ensuite vers le milieu, principalement du côté droit. Cette adaptation lui permet de durer. Titulaire ou remplaçant, il se rend utile à ses entraîneurs et accepte les rôles que réclame l’équipe. Il ne présente pas cette longévité comme le fruit d’un calcul : « J’ai jamais eu envie de partir vraiment de Metz », explique-t-il. Il y avait trouvé son équilibre.

Ce regard nourrit sa réflexion sur la fidélité des joueurs. Hinschberger sait que le football a changé : les carrières, les agents et les périodes de transferts créent d’autres possibilités, mais aussi d’autres impatiences. Il se garde donc de réduire la différence entre les générations à une simple question de caractère.

Deux Coupes de France, deux émotions différentes

La victoire de 1984 arrive dans un contexte lourd. Le FC Metz traverse alors des difficultés économiques et sportives, tandis que la Lorraine subit la crise de ses industries. La Coupe de France offre au club et à sa région un moment de fierté collective. Philippe Hinschberger marque le premier but de la finale contre Monaco, « un souvenir énorme » qu’il associe autant au terrain qu’à ce qu’il se passe autour.

Quatre ans plus tard, il retrouve la finale, cette fois face à Sochaux. Le scénario est différent : après le match et les prolongations, Metz s’impose aux tirs au but. Michel Ettorre repousse la tentative décisive, et Hinschberger, capitaine des Grenats, va chercher le trophée. Dans l’entretien, il explique pourquoi cette seconde victoire le touche particulièrement : le brassard, ses partenaires et l’instant où il faut monter recevoir la Coupe donnent à la scène une place à part dans sa mémoire. « Des moments qui marquent à tout jamais », dit-il.

Entre ces deux titres se trouve une autre nuit indissociable de l’histoire messine. Battus à domicile lors du match aller contre le FC Barcelone en 1984, les Grenats se présentent en Catalogne sans les faveurs des pronostics. Hinschberger reconnaît que l’aller avait été mal abordé. Pour le retour, l’objectif est d’abord de montrer un meilleur visage. Metz s’impose finalement 4-1 au Camp Nou, porté notamment par le triplé de Toni Kurbos. L’exploit dépasse les joueurs présents ce soir-là : il reste un repère transmis de génération en génération aux supporters.

Apprendre à entraîner, puis quitter Metz

Hinschberger n’attend pas la fin de sa carrière de joueur pour préparer la suite. Il passe ses diplômes d’entraîneur en parallèle et, lorsqu’il raccroche en 1992, prend la direction du centre de formation du FC Metz. Pendant quatre ans, il travaille avec les jeunes et l’équipe réserve. Il découvre la responsabilité de former des joueurs, tout en reconnaissant qu’il garde encore certaines habitudes de footballeur.

Son départ du club ne marque pas une rupture avec le football. À Sochaux, il devient l’adjoint de Faruk Hadžibegić : une première expérience hors de Metz et une manière de découvrir le métier au sein d’un autre environnement. Il prend ensuite seul la tête de Louhans-Cuiseaux. Là, il apprend ce que signifie diriger une équipe avec des moyens limités, sans l’organisation étoffée dont disposent aujourd’hui beaucoup de staffs professionnels.

Cette aventure, à la fois exigeante et profondément humaine, donne le ton de la suite. « Un souvenir incroyable », dit-il de cette première expérience en solitaire. Niort lui permet de constituer un premier véritable staff et de travailler dans un cadre auquel il reste attaché. Ses passages au Havre, puis de nouveau à Niort, lui font connaître des situations très différentes. À Laval, il découvre une ville où le club occupe une place centrale et s’inscrit dans la durée. Créteil, en revanche, ne correspond pas à ce qu’il recherche. Hinschberger ne gomme ni les réussites ni les incompatibilités : elles font partie du métier.

Après une période sans club, il fait la connaissance d’Hugo Cabouret. La suite le ramène vers une possibilité qu’il connaît par cœur, mais qu’il n’avait encore jamais vécue depuis le banc de l’équipe première.

Revenir au FC Metz, puis retrouver la Ligue 1

Prendre la tête du FC Metz représente bien davantage qu’une nouvelle étape professionnelle. Hinschberger revient dans la ville où il a grandi, au club qu’il a représenté comme joueur puis au centre de formation. Cette histoire commune n’efface pourtant pas les exigences immédiates du poste : il faut obtenir des résultats et construire une équipe capable de viser la montée.

Parmi les souvenirs qui remontent dans l’entretien, le déplacement à Lens, dernière journée de 2015-2016, occupe une place particulière. Metz s’incline, pendant que Le Havre multiplie les buts dans son propre match : sur le banc, Hinschberger suit deux rencontres à la fois. Les Grenats décrochent finalement leur montée à la meilleure attaque, après une égalité de points et de différence de buts avec les Havrais. Un dénouement aussi éprouvant qu’heureux, qui donne une autre dimension à son retour. Atteindre la Ligue 1 comme entraîneur de Metz constitue à la fois une fierté et l’aboutissement d’un long chemin commencé sous le maillot grenat.

« Pour moi, c’était l’aboutissement de ma carrière d’entraîneur », confie-t-il. Au-delà de la promotion, il goûte enfin à la Ligue 1 depuis le banc, après des années à travailler dans les divisions inférieures.

L’élite offre ensuite ses propres soirées, notamment contre le Paris Saint-Germain et Marseille. Hinschberger revient aussi sur les personnalités qu’il a dirigées, dont Cheick Diabaté, et sur ce qu’un entraîneur doit comprendre au-delà des seules qualités techniques d’un joueur. Sa manière de raconter ces rencontres garde la franchise et l’humour qu’on lui connaît.

Le second volet de cette histoire messine est moins heureux. Lorsqu’il évoque son départ, il insiste sur la difficulté de maintenir une équipe compétitive si son effectif n’est pas suffisamment renouvelé. Il ne s’agit pas, dans son récit, d’effacer sa part de responsabilité, mais de rappeler qu’un entraîneur travaille toujours avec les moyens et le groupe dont il dispose. Le club de cœur n’épargne pas les désaccords ni les décisions douloureuses.

Grenoble, Amiens, Niort : d’autres liens à construire

Après Metz, Philippe Hinschberger repart à Grenoble. Il y trouve un groupe dont il apprécie l’état d’esprit et accompagne le club jusqu’aux barrages pour l’accession en Ligue 1. Cette expérience lui rappelle qu’une réussite ne dépend pas uniquement de la réputation des joueurs : la cohésion, la confiance et l’investissement quotidien comptent autant.

À Amiens, il découvre des installations et des structures qui offrent de bonnes conditions de travail, mais doit composer avec un effectif qu’il décrit comme instable. Un entraîneur ne bâtit pas seulement des séances ou un plan de jeu ; il lui faut aussi gérer les arrivées, les départs et la continuité d’un projet. Ce décalage entre les moyens disponibles et la stabilité nécessaire traverse son analyse.

Il retrouve ensuite Niort, un club où il a déjà connu deux passages. Revenir une troisième fois n’a de sens que parce que les liens humains demeurent. Avec des personnes attachées à l’institution, il retrouve une forme de plaisir dans le travail quotidien, même lorsque le contexte sportif est difficile. De Louhans-Cuiseaux à Grenoble, chacune de ces étapes lui a appris à s’adapter sans perdre sa façon d’être.

Le métier change, l’homme reste intact

Lorsqu’il compare ses débuts à la profession d’aujourd’hui, Hinschberger mesure l’ampleur des transformations. Les staffs se sont étoffés, l’analyse des matchs s’est perfectionnée, la préparation physique et la gestion des joueurs se sont spécialisées. À Louhans-Cuiseaux, il devait encore prendre en charge presque tout lui-même. « Aujourd’hui, l’entraîneur, c’est simplement un manager », résume-t-il. Cette évolution apporte des compétences précieuses, mais modifie aussi le quotidien et la place de l’entraîneur principal.

Son regard sur les joueurs et les techniciens croisés au cours de sa carrière reste profondément lié aux personnes. Il se souvient des talents, bien sûr, mais aussi de ceux qui ont facilité la vie d’un groupe ou l’ont aidé à progresser. C’est ce mélange d’exigence et de proximité qui traverse son récit, du vestiaire messin aux différents bancs qu’il a occupés.

Aujourd’hui, Philippe Hinschberger dit apprécier la liberté de la retraite. Il n’a plus à organiser sa vie autour du prochain match, d’un mercato ou d’un résultat. Installé près de l’Atlantique, il profite davantage des siens et joue de la guitare avec un ami chanteur lors de petits concerts. La musique, qu’il pratique depuis l’adolescence, lui donne une autre occasion de partager des moments avec le public. « Le foot me manque, bien sûr », reconnaît-il toutefois. Après autant d’années à jouer, former et entraîner, on ne tourne pas complètement la page du football. Son parcours raconte moins une succession de clubs qu’une fidélité à une passion et aux relations qu’elle a rendues possibles. Le « Hinsch » n’a pas cessé d’aimer le jeu : il a simplement trouvé une autre manière de vivre avec lui.

L’entretien complet « Philippe Hinschberger, de joueur à entraîneur : l’incroyable parcours d’un homme authentique » est à retrouver sur la chaîne YouTube Hugo Jaskowiak Commentary.

Image à la une : Dave Winter/Icon Sport