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L’équipe de France disputait un match de qualification Européenne aux Arènes de Metz ce dimanche 8 mars face à la Croatie.

La Moselle et le Grand Est sont des terres de handball et elles l’ont encore prouvé ce dimanche. A l’occasion du retour des joueuses de l’équipe de France aux Arènes de Metz, une première depuis 2022, le public a répondu présent et de belle manière pour guider l’équipe vers une nouvelle victoire face à la Croatie.

Déjà opposées trois jours plus tôt dans un match dominé par les bleues à Bjelovar en Croatie, les deux nations se retrouvaient en effet sur le parquet familier des Arènes de Metz, à peine refroidi d’un bouillant Metz/Brest juste avant la trêve. Unies sous le même drapeau au fil de cette trêve, les joueuses des deux clubs en profitaient pour continuer à faire parler la poudre mais de manière commune à l’image du trio de pivots composé de Sarah Bouktit – Pauletta Foppa – Oriane Ondono qui se partageait le temps de jeu. Si, comme jeudi, la future joueuse de Györ s’est davantage distinguée par le nombre de ses buts (7 puis 5), c’est parce qu’elle est la principale préposée aux jets de sept mètres avec Alicia Toublanc. Mais ses deux compères se sont elles aussi montrées précises au tir lorsque l’occasion s’est présentée à elles (2/2 chacune).

Ivana Kapitanovic a tenté d’adoucir l’addition

En face, Ivana Kapitanovic, elle aussi habituée des lieux bien que cantonnée au banc une bonne partie du premier acte, tentait de limiter l’écart et de démontrer qu’elle n’avait rien perdu des qualités démontrées lors de son passage sous le maillot jaune et bleu. Ses tentatives étaient vaines tant ses coéquipières peinaient à trouver des solutions face à la défense française et une Hatadou Sako toujours aussi perfectionniste et bien décidée à ne laisser rentrer aucun ballon dans son but. Pari gagné puisque les meilleures scoreuses croates, Veronika Babara, Andrea Simara et la capitaine Dejana Milosavljevic, devaient se contenter de deux réalisations individuelles. A la mi-temps, les Tricolores pointaient déjà largement en tête avec dix longueurs d’avance (19-9, mi-temps).

Des Dragonnes bien en vue

Match à Metz oblige, les regards étaient particulièrement tournés vers celles qui portent habituellement la jupette. Accueillies avec fracas par le public, elles ont eu le loisir de s’exprimer positivement sur le terrain. Lucie Granier, à l’image de son binôme de l’aile opposée, s’est, comme à son habitude, régalée des relances d’Hatadou Sako puis de Camille Depuiset pour faire gonfler son compteur et terminer meilleure buteuse de la rencontre avec six réalisations. Statut qu’elle doit partager avec Lena Grandveau qui a profité à plein des espaces laissés par la défense adverse.

Chloé Valentini profitait à plein de son retour sous le maillot bleu

Elle avait manqué une partie des rassemblements de 2025 ainsi que le Mondial de fin d’année pour se consacrer à la belle aventure qu’est devenir mère. Pour son retour sous le maillot bleu (rose en réalité), Chloé Valentini a transformé sa joie de retrouver le groupe en performance. Si deux de ses tentatives n’ont pas trouvé le chemin des filets, la capitaine messine a montré qu’elle avait retrouvé les qualités qui en faisaient l’une si ce n’est la meilleure ailière gauche au monde avant sa pause. D’excellent augure pour les échéances décisives qui attendent Metz Handball dans les prochaines semaines.

Camille Depuiset dans la lignée d’Hatadou Sako

Sa partenaire du jour sur l’aile gauche, Nina Dury, a également croqué à pleines dents dans le temps de jeu qui lui était donné par le sélectionneur en convertissant ses quatre tentatives. De son coté, Camille Depuiset, entrée à un quart d’heure du terme de la rencontre alors que le score était acquis (25-11, 44e) est restée dans la continuité d’Hatadou Sako. La gardienne brestoise, qui revit depuis son arrivée en Bretagne, a réalisé quatre arrêts sur les sept tirs qu’elle a eu a affronter, dont le jet de sept mètres de Katja Vukovic. Dans la foulée, Lucie Granier portait l’écart à 15 unités (28-11, 51e), d’une superbe roucoulette inversée. La fin de partie, certes moins aboutie du fait des changements opérés, avec notamment les entrées de Coura Kanouté, Fatou Karamoko et d’Enola Borg, trois néophytes du groupe France, restait anecdotique.

Score final de ce France – Croatie : 34-14

Avec ce résultat face aux principales concurrentes de leur groupe, les joueuses de l’équipe de France ont validé leur ticket pour l’Euro 2026 qui se jouera en décembre. Avant cela il faudra toutefois encore jouer deux matchs, face au Kosovo et à la Finlande lors d’une nouvelle trêve internationale au mois d’avril.
Pour ce qui est des Arènes de Metz, elles revêtiront à nouveau les couleurs de Metz Handball dès dimanche prochain (16 h) dans le cadre de la réception de Chambray en Ligue Butagaz Energie.

La galerie du match

Les stats de la rencontre

France
Sako (11 arrêts sur 22 tirs), Depuiset (4/7)
Toublanc 1 but sur 3 tirs), Valentini (3/5), L. Borg (2/2), Zaadi (1/1), Dury (4/4), Horacek (2/3), Foppa (2/2), Granier (6/8), Ondono (2/2), Bouktit (5/6), Grandveau (6/8), Kanouté, E. Borg (0/2), Karamoko (0/2).

Croatie
Besen (0 arrêt sur 13 tirs), Kapitanovic (6/27)
Buric (0 but sur 1 tir), Barisic (1/6), Zrilic (1/2), Senvald (1/1), Birtic (1/4), Miroslavljevic (2/5), Markovic (1/2), Strugar (0/1), Simara (2/4), Babara (2/3), Delekocan (1/2), Vukovic (2/4), Bule (0/4), Vuljak (0/3).

Crédit photos : Matthieu Henkinet
Rédaction : Matthieu Henkinet / Alexandre Bur