729 Invaincu en championnat la saison dernière, le HC Podravka règne sur le handball croate, mais n’évolue pas dans la même catégorie que Metz Handball sur la scène européenne. Podravka n’a pas vraiment de rival en Croatie. La saison dernière, le club de Koprivnica a remporté le championnat sans perdre le moindre match, avant de soulever également la Coupe nationale. Mais cette domination cache bien des maux au niveau international. La Ligue des champions a encore rappelé cette différence de niveau la saison dernière. Après une phase de groupes compliquée, les Croates avaient affronté Esbjerg en phase de play-offs, où elles n’avaient logiquement pas existé. Cette saison encore, le HC Podravka devra surtout tirer profit de ses confrontations face à Storhamar et Blomberg-Lippe pour tenter de décrocher la sixième et dernière place qualificative, alors que Metz Handball, Györ, Odense et Bistrița voire Nykøbing s’annoncent comme des obstacles autrement plus difficiles à franchir. Katarina Pandža, l’une des pièces maîtresses Dans ce contexte, Katarina Pandža aura encore un rôle majeur à jouer. L’internationale autrichienne s’est imposée comme l’une des principales armes offensives de Podravka, au sein d’un effectif qui repose avant tout sur ses talents locaux. La saison dernière, elle a été directement impliquée dans près de la moitié des buts inscrits par son équipe en Ligue des champions, entre ses réalisations et les passes décisives délivrées à ses partenaires. Un poids offensif considérable, qui témoigne autant de son importance que de la forte dépendance de Podravka à ses individualités. Cette dépendance s’explique aussi par un recrutement qui reste loin de l’ambition affichée par le club durant ses grandes années. Les arrivées de Nataša Ljepoja, Aïssatou Kouyaté et Amelie Berger apportent quelques solutions supplémentaires, mais Podravka continue surtout de s’appuyer sur son vivier. Dejana Milosavljević, Ana Debelić, Lucija Bešen ou l’ancienne messine Mia Brkić constituent ainsi l’ossature d’un effectif majoritairement croate. Comme une bonne partie du handball croate, le club peine désormais à attirer les joueuses capables de lui permettre de rivaliser durablement avec les plus grandes équipes européennes. Un collectif très perfectible C’est justement là que le bât blesse. Podravka possède des individualités intéressantes, mais manque encore de régularité. Lorsque son jeu se met en place, l’équipe croate peut poser de vrais problèmes, comme elle avait notamment su le démontrer lors de la saison 2024-2025 avec de très bons résultats. En revanche, dès que l’adversaire parvient à casser son rythme, elle peine davantage à trouver des solutions. Ivica Obrvan devra donc réussir à mieux exploiter les qualités de son groupe et proposer davantage de solutions tactiques en cours de match. Cette inconstance pourrait bien profiter aux Messines lors de leur double confrontation face aux Croates. Les Dragonnes se déplaceront à Koprivnica le 19 Septembre avant de recevoir les Croates, le week-end du 6 et 7 Février 2027. Retrouvez les autres adversaires : HSG Blomberg-Lippe Storhamar Håndball Elite Györ ETO KC Gloria Bistrița Odense Crédit photo : Kevin Domas/Icon Sport
