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Nouvelle recrue d’expérience du FC Metz, Nampalys Mendy a été présenté officiellement à la presse aux côtés du directeur sportif Frédéric Arpinon ce mercredi 5 août. De retour en France après son passage en Angleterre, le milieu de terrain de 34 ans est revenu sur les raisons de son arrivée, son état de forme et l’ambition partagée de remonter le club en Ligue 1.

Présent dans les installations messines depuis deux semaines pour participer aux entraînements collectifs et faire connaissance avec l’effectif de la saison 2026-2027, Nampalys Mendy s’est officiellement engagé pour une saison sous les couleurs du FC Metz. L’occasion s’annonce pour le footballeur sénégalais et le directeur sportif d’évoquer les contours de ce renfort d’expérience au milieu de terrain.

Frédéric Arpinon : « On avait besoin d’un joueur avec de la personnalité et du caractère. »

Pour Frédéric Arpinon, la signature du natif de La Seyne-sur-Mer (Var) répond parfaitement aux besoins d’un effectif messin particulièrement jeune et inexpérimenté. « On avait besoin d’un joueur comme Nampalys par rapport à notre groupe. On avait besoin d’un joueur avec de la personnalité, du caractère, sachant qu’on a beaucoup de jeunes joueurs », explique le directeur sportif.

Fort d’une solide expérience accumulée en France (avec des passages à Monaco, Nice, Lens) ainsi qu’en Angleterre sous le maillot de Leicester City et de Watford, le champion d’Afrique 2021 apporte un vécu précieux. « Je ne parle pas de ses qualités parce qu’il l’a déjà démontré. Il a le profil aujourd’hui pour aider nos jeunes joueurs à progresser. Quand il va y avoir des mauvais moments, on va avoir besoin de joueurs de caractère et de personnalité, et on sait qu’on pourra compter sur Nampalys », martèle Frédéric Arpinon.

Nampalys Mendy : « C’est un challenge que je voulais relever. »

Passé par la Premier League et fort de 35 sélections avec l’équipe nationale sénégalaise, Nampalys Mendy n’a pas caché son enthousiasme au moment d’aborder le projet grenat, malgré la relégation du club au deuxième échelon national. « Le FC Metz, c’est un grand club avec une histoire. Beaucoup de grands joueurs sont passés par ici et il y a un lien très présent, très fort entre le FC Metz et le Sénégal. C’est un club ambitieux qui vient de descendre de Ligue 1, mais qui a pour ambition de remonter dès la saison prochaine. Même si l’on sait que ce ne sera pas facile, c’est un challenge que je voulais relever. »

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Concernant sa prise de contact avec le vestiaire et la structure mosellane, les choses se sont faites naturellement. « Ça m’a fait du bien, ça m’a permis de connaître tout le monde, d’être beaucoup plus à l’aise avec le staff, les joueurs et toutes les personnes du club. »

Un rôle de cadre à assumer

Relancé sur sa capacité à encadrer les plus jeunes éléments de l’effectif, l’ancien Aiglon accueille la mission avec humilité mais détermination. « On est passés par là nous aussi quand on était plus jeunes, on a eu l’exemple d’anciens joueurs qui ont été là pour nous. Si aujourd’hui je peux faire la même chose avec les plus jeunes, je serais ravi. De par mon caractère et mon expérience, je compte beaucoup leur parler et montrer qu’il faut travailler pour obtenir ce qu’on veut. »

Quant à son état de forme avant la reprise du championnat et la réception de Guingamp, le milieu défensif reste lucide : « Pour être tout à fait honnête avec vous, ça ne fait que ma deuxième semaine de reprise des entraînements collectifs, donc être prêt complètement, je ne pense pas. Mais je fais tout pour être du mieux possible, on travaille dur à l’entraînement et je suis bien pris en charge par le staff. »

Conscient de l’exigence du championnat de Ligue 2, Nampalys Mendy conclut avec pragmatisme : « Descendre puis remonter, ce n’est pas quelque chose de facile. Il faut beaucoup de travail et d’exigence. Parler c’est bien beau, mais le plus important c’est de le démontrer sur le terrain. À moi de montrer l’exemple en crampons avant de parler. »

Crédit photo : Arthur Carmier