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Avec vingt victoires en vingt-et-un matchs disputés en 2024/2025, les Dragonnes de Metz Handball semblent invincibles. Récit d’une saison qui défie une fois de plus les limites de la banalisation des exploits en Moselle.

Avec leur victoire sur le RK Podravka Vegeta samedi, les joueuses de Metz Handball ont validé leur place en quart de finale de l’édition 2024/2025 de l’EHF Champions League, leur dixième qualification à ce niveau, en incluant celle en 2019/2020 stoppée par le Covid et celle de 1990/1991 où la compétition était bien différente. Il s’agit surtout de la neuvième qualification à ce niveau en neuf saisons, soit l’intégralité de l’ère Mayonnade. Cette victoire en Croatie était aussi la 20ème consécutive, toutes compétitions confondues. Les Dragonnes sont elles donc devenues invincibles ?

Seule équipe invaincue en Champions League

La dernière défaite franche des joueuses à la jupette, hors matchs amicaux de pré-saison, date du Final 4 2024. En 2024/2025, tout a justement débuté en Champions League, le 08 septembre. Cette date est celle du dernier match que les Dragonnes n’ont pas su gagner. En déplacement en Norvège sur le terrain de Storhamar, l’équipe toujours en rodage, a connu quelques ratés, concédant un match nul. Un résultat quasiment pris comme un drame et faisant tirer toutes les sonnettes d’alarme chez certains supporters et observateurs. L’équipe de Metz Handball sera-t-elle au niveau des ambitions cette saison ? Des questionnements qui en disent long sur la capacité que possède ce club de rendre l’exploit banal. Ne s’appuyant pas nécessairement sur le plus gros budget ou l’effectif le plus fourni en superstars, Metz Handball s’est forgé un des plus beaux palmarès de France.
Comme toujours, en s’appuyant sur la valeur de travail, les Dragonnes ont pris élan sur le demi-échec de Storhamar pour franchir un nouveau palier… mais cela ne s’est pas fait en six jours. La réception du Gloria Bistrita s’avérait piégeuse elle aussi mais les Messines s’en sortaient avec deux buts d’avance. Le déplacement suivant, à Nykobing, était du même acabit avec une victoire d’une toute petite unité au bout d’un money time irrespirable. Si de meilleures garanties étaient offertes lors de la réception du Podravka Vegeta, encore fallait il concrétiser les efforts face à l’autre gros de la poule : le FTC Rail Cargo Hungaria.
C’est ainsi que le 12 octobre, les Dragonnes ont réalisé leur match référence du début de saison. Intraitables, elles venaient à bout de leurs rivales hongroises avec une avance de cinq buts, prenant par la même occasion l’étiquette de favorites de la poule. La machine était lancée.

La confiance engrangée permettait aux Messines de renverser un retard de trois buts en dix minutes pour s’imposer à Bucarest, avant d’éteindre deux semaines de suite les ambitions du Krim Mercator pour passer l’hiver au chaud. À la reprise en janvier, le rythme revenait vite avec une victoire aux Arènes face au CSM Bucarest et un nouveau match clé réussi en déplacement à la Erd Arena face au FTC.
La dernière victoire en date, face au Podravka Vegeta assurait un peu plus la première place de la poule et permettait aux Dragonnes de valider leur place en quart de finale avec trois matchs restant à jouer.
Seule équipe invaincue à ce stade de la compétition, avec dix victoires pour un match nul, Metz Handball a rarement semblé aussi dominant.

La routine en Ligue Butagaz Energie

Apparaissant en rodage sur certains aspects du jeu en Champions League, Metz Handball a su mettre les ingrédients nécessaires en championnat pour ne pas être inquiété outre mesure. De +11 face à Toulon à +14 face à Strasbourg, +16 face à Besançon ou +25 face à Sambre, les Messines s’offrent depuis le début de saison des victoires sans réel partage malgré des performances parfois imparfaites. Face aux candidats au haut de tableau, peu de méforme également avec un +4 à Chambray, +6 contre Paris 92, +7 contre la JDA Dijon. Des matchs qui ont offert à l’effectif d’Emmanuel Mayonnade des opportunités de parfaire leur art avec davantage de rotations et d’opportunités. Après dix victoires et un écart moyen de dix buts, les plus grosses échéances restent à venir.
Dans un championnat bien à part, Metz Handball et le Brest Bretagne Handball doivent encore se croiser à deux reprises. Une première fois le 12 février, une seconde le 11 mai. On se souvient que la saison passée, un faux pas messin à domicile avait occasionné une course à l’invincibilité avant que la vapeur ne soit inversée à la Brest Arena. Brest est d’ailleurs la seule équipe a avoir battu Metz en championnat depuis 2021. Le duel de ces deux géants de LBE sera à nouveau un facteur déterminant de la saison 2024/2025, à moins qu’une des deux équipes ne trébuche en chemin…

Qui saura faire tomber les Dragonnes cette saison ? Malgré les imperfections et les faux pas, les joueuses en jaune et bleu ont établi une véritable domination nationale et européenne après 20 victoires de rang. Pour l’heure, l’effectif, plus dense que les années précédentes, semble avoir un trousseau complet de clés vers la réussite…

Crédit photo : Matthieu Henkinet (archives)