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Quelque temps après le Final 4 masculin, l’EHF a communiqué la liste des candidats autorisés à participer en Champions League aux côtés de Metz Handball. Déjà qualifié par son titre de Champion de France, le club prendra la connaissance de son groupe et de ses adversaires le 1er juillet.

La saison passée, qualifié en Ligue Européenne, Metz Handball était passé par la case « invitation » pour avoir la possibilité de participer à la Champions League, édition 21/22. Un an plus tard, après une saison couronnée de succès, l’équipe lorraine avait l’assurance d’y figurer pour la 24ème fois de son histoire avec 8 autres champions nationaux et Esbjerg. Le vice-champion danois n’a en effet pas eu besoin de déposer une demande de Wild Card grâce aux bons résultats de Viborg et de Ikast en Ligue Européenne (C2).

Pour compléter la liste des 16 lauréats, il restait sept invitations à prendre avec la suspension des clubs russes depuis le mois de Février. S’il n’y avait pas de suspens pour Brest, le CSM Bucarest, le FTC Budapest et Krim Mercator, la Fédération européenne devait trancher pour les 3 derniers tickets entre Dortmund, Banik Most, Storhamar et Kastamonu. Malheureusement, après 2 participations, la pièce est tombée du mauvais côté pour le BVB Dortmund, cette fois-ci. Le Vice-Champion allemand prendra donc le relai de son prédécesseur, Bietigheim, en Ligue Européenne. Storhamar (Norvège) connaitra sa première participation après plusieurs demandes infructueuses.

Participants de la Ligue des Champions 2022/2023

Une EHF Champions League de plus en plus inaccessible ?

Les clubs russes en moins, des candidats plus atypiques ont pu faire leur entrée. Néanmoins, le constat est là : il y a eu moins de demandes de surclassement que pour l’édition masculine (13 demandes contre 8). Deuxièmement, les inscriptions proviennent majoritairement du top 5 européen (Hongrie, France, Danemark, Norvège, Roumanie). Au-delà, des 9 premiers pays, peu de volontaires n’ont voulu prendre le risque, ces derniers préférant se contenter du deuxième échelon européen, à l’image de Sävehof et de Bera Bera. Cette partie-là du tableau n’a souvent pas les moyens de construire un budget autour d’une participation qui ne devient rentable qu’à partir du 1/4 de finale, voire même d’un Final 4 hypothétique pour les clubs moyens. Cette problématique avait d’ailleurs été illustrée par un certain nombre de défections en Coupe d’Europe après le retour des compétitions, en 2020.

C’est également l’illustration même d’une frontière « Ligue des Champions/Ligue Européenne » de plus en plus infranchissable. Mais en réalité, cette configuration pourrait permettre de renforcer le niveau de compétitivité des autres compétitions continentales.

_{Crédit photo : Matthieu Henkinet}