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Le Messin Théodore Klein a récemment été sélectionné avec l’équipe de France pour les championnats d’Europe de course en montagne du 5 au 7 juin en Slovénie. Il sera accompagné par deux autres Mosellans, Romain et David Discher, pour représenter le pays.

« Tous les voyants sont au vert pour faire une bonne performance ». Théodore Klein est prêt à affronter les montagnes slovènes ! L’athlète messin a récemment été sélectionné avec l’équipe de France pour courir en Slovénie aux championnats d’Europe Off Road (Trail).

Une sélection obtenue de justesse qu’il doit à sa quatrième place aux championnats de France élite d’Up&Down (montée-descente) le 3 mai dernier. Les quatre premiers coureurs français sur chaque format ont décroché leur place en sélection. « J’ai récupéré la quatrième place parce qu’il y a eu un coureur devant moi qui a chuté dans la dernière descente et qui a été contraint d’abandonner« , explique l’ancien coureur de l’Athlétisme Metz Métropole qui ne cache pas sa « déception » après les France, lui qui était le meilleur tricolore ces dernières années sur ce format. D’autant que deux jours avant, il a manqué sa qualification sur la course verticale. « Je fais cinquième en perdant la quatrième place à quelques mètres de l’arrivée », regrette Théodore Klein.

Mais pas d’inquiétude sur son état de forme, il arrivera en Slovénie avec ses pleines capacités. « Mon entraîneur fait toujours en sorte que je sois plus en forme pour les grands championnats, quelques semaines après la course de sélection« , révèle le Mosellan.

Théodore Klein : « C’est le Graal d’un sportif d’être en équipe de France »

Après deux épreuves de qualification décevantes, Théodore Klein représentera une nouvelle fois la France aux championnats d’Europe. « C’est le Graal d’un sportif d’être en équipe de France. Je suis super heureux d’y être et de pouvoir aussi défendre mes chances de médailles », sourit le traileur qui s’est lancé dans la course en montagne grâce à Édouard et Georges Burrier, bien connus dans la paysage messin.

Il sera donc au départ de l’Up&Down (montée-descente) ce dimanche 7 juin à 10h30. « Ce seront 14 kilomètres avec plus de 900 mètres de dénivelé positif pour trois côtes et trois descentes. C’est un format qui avantage plus les coureurs complets qui arrivent à être bons dans les montées et dans les descentes », indique le coureur. Un format qu’il connaît bien et sur lequel il performe. « La montée-descente est ce que je préfère, j’ai des belles qualités en descente », ajoute-t-il.

Théodore Klein a notamment fait parler de lui lors des derniers championnats d’Europe à Annecy en 2024. Sur ce même format, il avait déjà porté son équipe en décrochant la médaille de bronze en individuel, qui avait amené celle en or en équipe. « J’ai réussi à prendre une médaille que je pensais difficile à aller chercher », se réjouit le coureur mosellan.

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Théodore Klein : « Le minimum serait de décrocher une médaille »

Tenants du titre, les Français seront sous le feu des projecteurs en Slovénie. Ils auront à cœur de garder leur première place, mais pas question de se faire ronger par la pression pour Théodore Klein. « Ce n’est pas une pression, mais plutôt une motivation le classement par équipes. Elle va m’aider à ne pas craquer si je vois qu’on se tire la bourre avec les autres Français et qu’on peut faire un gros résultat. Ça va davantage me motiver que me faire stresser », souligne le professeur d’EPS.

La course à pied est un sport individuel certes, mais en Slovénie les Français courront les uns pour les autres. « J’aime bien courir en équipe et pas uniquement pour moi », raconte l’athlète français qui, grâce à ces championnats d’Europe, se remémore les belles années à Metz avec l’A2M. « J’ai encore ces souvenirs collectifs à Metz lors de ma première année de cross en junior où on était une équipe très soudée. Les bons souvenirs dans le bus pour aller chercher les meilleures places possibles. Ce sont des moments qu’on n’oublie pas », confie Théodore Klein qui a longtemps été coaché par Roland Simonet, figure incontournable du club messin.

Les yeux seront braqués sur la performance par équipes plutôt que sur les résultats individuels. Les Français veulent repartir avec une médaille autour du cou, voire conserver leur titre, un résultat qui compte beaucoup pour la Fédération Française d’Athlétisme. « Le minimum serait de décrocher une médaille. Après, c’est vrai qu’on a tous dans le coin de notre tête l’envie de garder notre titre », confie l’athlète licencié à l’Entente de Haute Alsace. Une chose est certaine, la concurrence sera rude pour les Bleus. Ils seront opposés à des nations bien en place comme l’Italie, l’Espagne ou la Suisse. « Il faudra qu’on soit bons », ambitionne le coureur messin.

Deux autres Mosellans sélectionnés avec l’équipe de France

La Moselle n’a jamais été aussi bien représentée lors des championnats d’Europe de course en montagne. Les frères Romain et David Discher, licenciés à l’Athlé Sports Sarreguemines Arrondissements, seront également de la partie en Slovénie. Romain Discher, guide du para-athlète Michel Munsch, sera au départ de la montée sèche (format vertical) et accompagnera Théodore Klein, Quentin Meyleu et Corentin Capelier sur le format Up&Down élite. David Discher sera quant à lui aligné sur la course U20 de la montée sèche.

Pour préparer au mieux la prochaine échéance, les trois Mosellans et leurs compères se sont réunis du 12 au 17 mai pour un stage à Briançon.« On a fait une bonne semaine de stage avec des entraînements assez variés. Ça m’a permis de me situer par rapport aux autres Français. Je sens que la forme monte, je serai plus fort en Slovénie que sur les derniers championnats de France », se réjouit Théodore Klein. Il n’y a plus qu’à concrétiser ces « voyants qui sont au vert ».

Image à la une : Analis Duc / Fédération Française d’Athlétisme