83 Après Vipers Kristiansand et Ludwigsburg, les difficultés économiques de Győr viennent rappeler une réalité que le handball féminin européen ne peut plus se permettre d’ignorer. Les meilleures affiches font rêver, les gros transferts occupent une place centrale dans la presse, les trophées remplissent les vitrines. Mais derrière combien de clubs sont réellement en mesure de tenir leurs promesses ? Les difficultés de Györ ont de nouveau de quoi inquiéter le monde du Handball féminin. Pas seulement parce qu’il s’agit de l’un des plus grands clubs du handball européen, mais aussi parce que son cas rappelle que personne n’est véritablement à l’abri. Même les clubs les plus prestigieux peuvent se retrouver confrontés à une réalité économique beaucoup moins brillante que leur palmarès Györ, le symbole d’un modèle à bout de souffle ? Les informations publiées par TV2 Sport et reprises par plusieurs médias européens évoquent notamment une possible réduction de moitié des salaires de certaines joueuses, ainsi que des départs anticipés. Le club n’a pour l’instant pas confirmé ces mesures, mais a reconnu, dans un communiqué publié le 10 novembre, traverser d’importantes difficultés économiques, liées notamment à l’évolution du système de financement du sport hongrois. Sa PDG, Fata Edina, a également pris la parole à la télévision le lendemain, avant la rencontre face à Debrecen, pour évoquer la situation. Le contexte national joue évidemment un rôle majeur. La réforme du régime EKHO et les changements annoncés concernant le financement du sport hongrois à partir de 2027 viennent fragiliser un environnement dont plusieurs clubs ont largement bénéficié. Györ doit désormais composer avec une réalité économique bien différente de celle qui lui a permis de construire sa domination. Le nouveau gouvernement souhaite notamment mieux contrôler les dépenses publiques et revoir la manière dont l’argent de l’État est utilisé. Dans ce contexte, le financement de Györ est loin d’être anecdotique : selon le média hongrois Telex, l’entreprise publique Start Garancia aurait versé 530 millions de forints (≈1,5 millions d’Euro) au club en 2025, devenant son principal sponsor. Ces ressources ont largement contribué à accompagner les ambitions du club. Mais lorsque le contexte économique et les dispositifs de financement évoluent, c’est tout l’équilibre du modèle qui peut être remis en question. Mais faut-il vraiment s’en étonner ? Depuis des années, certains clubs ont pu compter sur des financements importants pour attirer les meilleures joueuses, bâtir des effectifs toujours plus compétitifs et viser les sommets européens. Le problème n’est évidemment pas d’avoir de grandes ambitions, c’est même ce qui fait avancer le sport. Mais ces dernières doivent pouvoir reposer sur des bases suffisamment solides pour durer. Or, lorsque l’équilibre financier d’un club dépend en grande partie de soutiens financiers susceptibles d’évoluer, son projet sportif ne repose pas forcément sur des fondations solides malgré les apparences. C’est peut-être là que se trouve le véritable problème de Györ. Le club a construit l’une des équipes les plus prestigieuses d’Europe, mais les difficultés actuelles montrent à quel point un tel projet peut être fragilisé lorsque son environnement financier change. Et malheureusement, l’histoire récente du handball féminin montre que ce n’est pas le seul club à se retrouver dans cette situation. Une succession de crises qu’on ne doit plus ignorer En juillet 2024, alors que tous les regards étaient tournés vers les Jeux olympiques de Paris, le handball féminin connaissait déjà un premier séisme avec la disparition de l’ambitieux projet des Neptunes de Nantes, vainqueures de l’EHF European League en 2021. Quelques mois plus tard, les Vipers Kristiansand mettaient à leur tour la clé sous la porte, malgré trois titres consécutifs en Ligue des champions. À l’approche de la saison 2025-2026, c’est Ludwigsburg qui renonçait à son projet professionnel, un an seulement après avoir disputé la finale de la Ligue des champions. Trois clubs, trois histoires différentes, mais un même constat : les résultats sportifs ne garantissent pas la solidité d’un projet économique. Il serait donc bien trop facile de considérer ces disparitions comme de simples accidents. Championnes d'Europe !!! 🤩😍#mondaymotivation pic.twitter.com/lauFkGMhRb— Neptunes de Nantes (@neptunesnantes) May 10, 2021 On entendra sans doute que le handball ne se résume pas à la Ligue des champions et que l’European League ou l’EHF European Cup offrent elles aussi leur lot de belles rencontres et de parcours inattendus. C’est tout à fait vrai. Ces compétitions font pleinement partie du paysage européen et leur intérêt sportif n’est absolument pas remis en cause. Mais elles ne remplaceront pas les clubs qui disparaissent et ne doivent pas non plus servir à minimiser leur perte. Le handball féminin a besoin de toutes ses compétitions, de ses équipes émergentes comme de ses grandes institutions. Voir de nouveaux clubs progresser est une bonne chose, mais cela ne doit pas conduire à banaliser l’affaiblissement de ceux qui ont contribué à construire l’histoire européenne de cette discipline. Car, sur le terrain, le handball féminin n’a pas vraiment de leçons à recevoir. Le niveau progresse, les effectifs se renforcent, les staffs se professionnalisent et les joueuses évoluent dans des environnements toujours plus exigeants. Les grandes affiches sont au rendez-vous et le spectacle aussi. Pourtant, cette progression sportive ne suffit pas à assurer l’avenir des clubs. À quoi bon construire des équipes toujours plus compétitives si les structures qui les portent ne sont pas capables de tenir financièrement ? Le handball féminin a beaucoup progressé sur le terrain, mais il doit maintenant réussir à faire grandir tout ce qui l’entoure : sa visibilité, son public et les moyens dont disposent ses clubs. La responsabilité d’un sport tout entier La situation des clubs ne peut pas reposer uniquement sur les épaules de leurs dirigeants. Les fédérations internationales et nationales, les ligues professionnelles et l’EHF ont également leur part de responsabilité. Bien sûr, les clubs doivent surveiller leurs finances, faire preuve de transparence sur leurs budgets et construire des projets à la hauteur de leurs moyens. Mais leur demander toujours plus d’exigences ne suffit plus. Il faut aussi leur donner les moyens de développer leurs activités, de trouver de nouveaux partenaires et de toucher un public plus large. Cela suppose que les instances s’interrogent elles aussi sur la façon dont elles font vivre et connaître leurs compétitions. À ce sujet, la visibilité est l’un des premiers sujets à prendre en compte. En France, la Ligue Butagaz Énergie impose aux clubs un cahier des charges exigeant en matière de diffusion des rencontres, avec des sanctions financières en cas de manquement. Les clubs ont progressivement trouvé des solutions pour répondre à ces obligations, mais diffuser un match ne signifie pas nécessairement lui donner une véritable exposition. Les rencontres restent notamment accessibles sur HandballTV, une plateforme qui touche encore principalement un public déjà acquis à la discipline. À côté de cela, certains outils pourraient être davantage développés, qu’il s’agisse du site internet de la Ligue ou de la manière dont le championnat est présenté sur les réseaux sociaux. Il ne suffit pas que les matchs soient disponibles quelque part, il faudrait avant tout connaître leur existence. Et le problème dépasse largement les frontières françaises puisque chaque pays a ses propres difficultés, y compris ceux qui disposent de championnats parmi les plus relevés d’Europe. Le Danemark en offre un exemple assez parlant. Alors que la Kvindeligaen compte parmi les meilleurs championnats du continent, très peu de rencontres sont diffusées sur TV 2 cette saison. Les grandes affiches ne bénéficient donc pas forcément de l’exposition que leur niveau sportif pourrait laisser espérer. C’est d’autant plus regrettable que le championnat danois abrite des clubs capables de rivaliser avec les meilleures équipes européennes. Comment espérer faire connaître une compétition à l’étranger si elle peine déjà à trouver une place régulière sur les antennes nationales ? En Hongrie, la situation est différente. Les clubs sont connus dans toute l’Europe et les grandes affiches de Ligue des champions attirent l’attention, mais cela ne signifie pas pour autant que les salles sont toujours pleines. La fréquentation reste un enjeu pour plusieurs équipes, y compris dans un pays où le handball féminin bénéficie d’une place importante. En Roumanie, c’est plutôt l’accessibilité des retransmissions qui pose question car certaines rencontres sont diffusées par les chaînes partenaires, tandis que d’autres restent accessibles principalement sur YouTube. Ces exemples montrent que le problème ne se limite pas à un manque de qualité sportive. Même les championnats les plus réputés doivent encore trouver leur public et les moyens de le fidéliser. L’EHF essaie également de faire évoluer les choses, notamment en repensant les formats de ses compétitions pour les rendre plus attractives. Sa communication sur les réseaux sociaux s’est améliorée ces dernières années, et c’est une bonne chose. Mais il reste du travail pour donner envie au public de suivre ces rendez-vous européens. Mieux faire connaître les équipes, mettre les joueuses en avant, raconter les rivalités et donner davantage de visibilité aux grandes affiches, quel que soit le niveau de compétition. Les diffuseurs ne vont pas spontanément s’intéresser à une compétition si elle ne rassemble pas déjà suffisamment de public. Il faut donc créer cet intérêt, fidéliser les spectateurs et installer de véritables rendez-vous. Derrière cette question de visibilité, il y a évidemment celle de l’argent. Une entreprise ne s’engage pas uniquement pour afficher son logo sur un maillot. Elle cherche à toucher un public, à associer son image à une équipe et à bénéficier d’une exposition régulière. Comment convaincre de nouveaux partenaires lorsque les compétitions restent difficiles d’accès et que leur audience peine à se développer ? Les clubs ne peuvent pas porter seuls cette responsabilité. Les ligues et les instances doivent aussi travailler à rendre leurs championnats plus visibles et plus attractifs, car c’est toute la valeur de leur produit qui est en jeu. Le handball féminin doit apprendre à mieux se vendre. Pour Metz Handball, les difficultés de Györ pourraient évidemment avoir des conséquences sur le marché des transferts et rebattre certaines cartes en Europe. Mais il serait réducteur, et surtout malvenu, de n’y voir qu’une occasion à saisir sportivement. Metz a besoin de Györ, comme il a besoin de Brest, de Bucarest ou d’Odense. Ce sont ces adversaires qui entretiennent la rivalité, élèvent le niveau d’exigence et donnent toute leur saveur aux grandes affiches de Ligue des champions. Une compétition ne se construit pas uniquement sur les performances de ses vainqueurs, mais aussi sur la qualité de ceux qu’ils affrontent. L’affaiblissement d’un grand club européen n’est donc pas forcément une bonne nouvelle pour ses concurrents. Il serait d’ailleurs prématuré d’annoncer le déclin de Györ. Le club peut encore trouver des solutions pour sortir de cette période difficile. Mais après les Vipers, Ludwigsburg et les difficultés rencontrées par d’autres structures, il devient difficile de regarder ces situations comme des cas isolés. Le handball féminin a beaucoup progressé ces dernières années, mais il arrive peut-être à un moment où il doit changer de dimension. Continuer à attirer les meilleures joueuses et à proposer des rencontres de haut niveau ne suffira pas si les clubs ne disposent pas des moyens nécessaires pour tenir dans la durée. Il faut désormais réfléchir à la façon de rendre ce sport plus visible, plus accessible et plus intéressant pour ceux qui ne le suivent pas encore. La passion a permis au handball féminin de franchir de nombreuses étapes et elle continuera d’en être l’un des moteurs. Mais elle ne peut pas, à elle seule, payer les salaires, les déplacements et le fonctionnement des clubs professionnels. La discipline doit se réinventer, trouver de nouveaux relais de développement et construire un modèle capable de soutenir ses ambitions. Les difficultés actuelles devraient au moins pousser tous les acteurs à se poser les bonnes questions. Car il serait tout de même dommage que les clubs qui ont contribué à faire grandir le handball féminin n’aient plus les moyens de poursuivre l’aventure… Crédit photo : Matthieu Henkinet/Let’s Go Metz
