650 Ce mercredi (20 heures), la phase aller de la Ligue Butagaz Energie rend son verdict et offre un match de gala aux Arènes puisqu’il oppose Metz Handball au Brest Bretagne Handball, les deux éternels rivaux et seuls clubs auteurs d’un sans faute à ce stade de la saison. La première manche d’un duel qui risque de nous tenir en haleine lors des semaines à venir. Chaque année, les dates des chocs entre Metz et Brest sont scrutées par les suiveurs du handball tant leurs issues conditionnent souvent le classement final de la compétition. Les deux équipes, habituelles représentantes du handball tricolore en Champions League, promettent à chaque fois un duel âpre et riche en spectacle. Il n’y a qu’à se souvenir de l’opposition entre les deux équipes, également en clôture de la phase aller il y a treize mois, pour s’en convaincre. Si Metz Handball avait pris le meilleur départ, Brest s’était finalement imposé (22-23) après un dernier jet de sept mètres détourné au buzzer. Il s’agit là de la dernière défaite à domicile des Dragonnes. Ce revers ne les avaient pas empêchées de conquérir leur vingt-sixième titre de championnes de France en mai dernier après l’avoir emporté en terre brestoise au retour. Metz Handball et Brest probablement privées de Chloé Valentini et Pauletta Foppa Si le résultat de l’opposition de mercredi ne sera rédhibitoire pour aucune des deux équipes et ce, d’autant plus que chacune risque de ne pas pouvoir compter sur l’ensemble de ses forces vives, Chloé Valentini et Pauletta Foppa se remettant de blessures depuis plusieurs semaines, il n’en demeure pas moins excitant. Il n’y a qu’à voir l’engouement suscité dès l’ouverture de la billetterie. Le club a dû rajouter une tribune pour permettre à 4935 privilégiés de vibrer aux Arènes quelques jours après le succès des Messines face à Nykøbing. Premières et directement qualifiées pour les quarts de finale, elles affronteraient le vainqueur du play-off entre le cinquième de la poule A (actuellement Podravka Vegeta) et le quatrième de la poule B qui est à ce jour….le Brest Bretagne Handball. Leur classement ne reflète pas forcément le niveau des Bretonnes tant l’adversité y est relevée puisque elles ont connu la défaite face à des formations habituées au Final 4 telles que Györ, Esbjerg ou encore Odense qui compte de nombreuses joueuses internationales dont l’ancienne Dragonne Louise Vinter-Burgaard. Un duel attendu entre deux fins tacticiens Emmanuel Mayonnade, qui ne voulait pas se projeter trop tôt sur ce duel afin de se focaliser sur chacune des échéances qui se présentait au-devant de ses joueuses, sait mieux que quiconque l’importance que revêt ce duel avec la formation de Raphaëlle Tervel. Deux équipes intrinsèquement très proches car si Metz Handball est actuellement meilleure attaque et meilleure défense du championnat ce n’est que de dix (421 contre 411) et cinq buts (275 contre 280). Et si Pauletta Foppa devait être absente, les Bretonnes savent pouvoir compter sur l’autre pivot internationale, Oriane Ondono, auteure de neuf buts sur dix tentatives, mais aussi sur le retour à la compétition de son arrière droite russe Anna Vyakhireva (7 buts) lors de leur défaite ce dimanche (36-27) face à Esbjerg. Mais coté messin, nul doute que Cléopâtre Darleux, dans le camp adverse ces dernières saisons, fera profiter de sa connaissance aiguisée des préférences de ses adversaires pour déjouer leurs pièges et faire rugir les Arènes. Photo: Matthieu Henkinet / Let’s Go Metz
