375 Grâce Zaadi fait son retour à Metz Handball en qualité de joker pour compenser l’absence de Xenia Smits. Elle évoluera en Moselle jusqu’à la fin de saison 2025/2026. Rares sont les joueuses à faire deux fois un come back dans leur club formateur… C’est pourtant ce que vient de faire Grâce Zaadi. En effet, l’actuelle capitaine de l’équipe de France de Handball sera la « remplaçante » de Xenia Smits, forfait jusqu’à la fin de saison en raison d’une grossesse. Formée à Metz Handball de 2013 à 2020, ce n’est pas la première fois que Grâce Zaadi effectue un retour en qualité de joker. Après avoir quitté Metz en 2020, elle avait rejoint le club Russe de Rostov-Don avant de devoir quitter le pays en 2022 suite au début de la guerre avec l’Ukraine. Elle était alors revenue à Metz durant trois mois avant de rejoindre le CSM Bucarest où elle a évolué de 2022 à 2024. A l’issue de ce contrat en Roumanie, un retour en France avait été une option avec un intérêt appuyé et formulé par Thierry Weizman, mais les négociations n’avaient pas abouti. Depuis 2024, elle fait en effet partie de l’équipe de Ljublijana en Slovénie : le RK Krim. Ce club, plutôt instable depuis quelques temps et non qualifié pour les playoffs de Champions League cette saison, a convenu de la libération anticipée de la demi-centre. Après cette parenthèse messine, la joueuse a déjà convenu de rejoindre le SCM Râmnicu Vâlcea dans le cadre d’un retour en Roumanie à compter de 2026/2027. Deux Final 4 à son actif Grâce Zaadi a fait partie de deux équipes de Metz Handball qui ont évolué jusqu’au Final 4 de la Champions League. En 2019, elle découvre tout comme le club la pression de ce dernier carré final Européen et repart avec la quatrième place. En 2022, pour son retour, elle contribue à la conquête d’une troisième place historique et inscrit sept buts lors de la petite finale face à Esbjerg. Ce ne sont pas ses seuls faits d’arme puisque la demi-centre compte un palmarès rare, comportant notamment huit championnats de France, cinq Coupes de France et évidement des médailles d’or dans toutes les grandes compétitions internationales avec l’équipe de France : Euro, Mondial et Jeux Olympiques.Il y a quelques jours elle évoluait d’ailleurs avec l’équipe de France aux Arènes de Metz dans le cadre d’un match de qualification à l’Euro 2026. Quelle organisation du jeu ? Désormais se pose la question de l’organisation du jeu messin qui vient de « perdre » une arrière gauche pour recruter une quatrième demi-centre après Léna Grandveau, Petra Vamos et Lylou Borg.Xenia Smits occupait principalement des missions défensives entre le poste 3 et le poste 2. Le profil de Grâce Zaadi n’est pas exactement le même et il serait surprenant de la voir cantonnée à une seule partie du terrain. Tout comme les autres demi-centres citées, elle est habituée à se déplacer sur les postes de la base arrière et on peut s’attendre à quelques expérimentations tactiques des deux côtés du terrain dans les prochaines semaines afin de se familiariser avec ces nouvelles options.Tireuse de jets de sept mètres expérimentée, l’actuelle capitaine des Bleues pourra également s’intégrer à la rotation et offrir d’avantage de stabilité dans un exercice parfois complexe une fois la première tireuse (Sarah Bouktit) mise en échec. Il ne reste qu’à espérer que l’intégration de Grâce Zaadi se fera aussi efficacement que lors de son retour en 2022. Elle confiait alors avoir trouvé sa place dans le vestiaire comme si elle ne l’avait jamais quitté… Crédit photo : Matthieu Henkinet
