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Cet été, Ismaël Traoré a prolongé son aventure avec le FC Metz, pour une année supplémentaire. Lundi face au SC Bastia, le défenseur va entamer sa 18e saison comme professionnel, toujours avec le même appétit.

« J’ai bien rechargé les batteries, je suis resté chez moi du côté d’Angers, j’ai profité de mes enfants… J’ai fait ma préparation de mon côté, axée sur la récupération et l’entretien physique ». L’été d’Ismaël Traoré, qui fête son 38e anniversaire ce dimanche 18 août, a été réparateur. Le défenseur connaît la chanson. Lundi face au SC Bastia, il va entamer sa dix-huitième saison comme professionnel sur les prés. « Ce n’est que du plaisir. Quand j’ai signé mon premier contrat professionnel d’un an à Sedan (en 2006), je ne savais pas si j’allais avoir une longue carrière. J’ai toujours cette envie de jouer au football et de prendre du plaisir ».

Pour son grand plaisir, c’est donc sous le maillot du FC Metz qu’Ismaël Traoré va aborder cette saison 2024-2025. « Après les barrages, on a discuté avec le président, Fred (Arpinon) et Hélène (Schrub). Ils devaient me tenir au courant assez rapidement et ma prolongation s’est faite assez naturellement. Ma volonté était de rester, j’attendais leur coup de téléphone avec impatience, je suis content », savoure le vice-capitaine messin, taulier du vestiaire, s’il en est. « Je taquine souvent mes jeunes coéquipiers. Je leur dis qu’ils marchaient à quatre pattes quand j’étais déjà pro. Cela me fait plaisir d’être avec les jeunes, on apprend de tout le monde ».

« Tant que c’est carré et bien expliqué, tout me va ! »

Nouvel entraîneur, nouvelle philosophie de jeu, nouvelle division… Beaucoup de choses ont changé au FC Metz pendant l’été. Pas de quoi émouvoir Ismaël Traoré. « C’est sûr qu’il y a du changement. En 18 ans de carrière, j’ai connu pas mal de coachs (…) Tout n’est pas parfait mais quand on voit ce qu’on arrive à produire aujourd’hui, il y a une évolution. C’est le football d’aujourd’hui, on joue au ballon », songe-t-il. Stéphane Le Mignan compte bien s’appuyer sur l’expérience du défenseur central. « Durer comme cela, c’est forcément un exemple pour les jeunes joueurs. C’est un joueur très pro, qui fait le maximum pour le groupe. Il a connu beaucoup de choses mais il est toujours intéressé et curieux », confie l’entraîneur messin.

L’ancien international ivoirien sera assurément l’un des hommes de base de la défense du FC Metz. Une arrière-garde qui a la particularité, sur la deuxième partie des matchs de préparation, de compter trois défenseurs centraux. Un schéma qu’Ismaël Traoré a connu à Angers, qui sied parfaitement à ses qualités. « Honnêtement, c’est un dispositif que j’aime bien mais cela me va aussi quand on est à 4. L’essentiel est d’avoir des solutions pour ressortir les ballons de derrière et d’avoir une animation. Chose que l’on a, que l’on soit à 3 ou à 4 en défense. Tant que c’est carré et bien expliqué, tout me va ! ». Le soldat Traoré et ses troupes sont prêts pour leur première bataille de la saison, lundi face à Bastia.

Crédit photo : Julien Buret / Let’s Go Metz