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Metz Handball s’est qualifié pour sa première finale de Ligue des champions en maîtrisant le CSM Bucarest (32-27) en demi-finale ce samedi. Les Dragonnes retrouveront Gyor, tombeur de Brest, ce dimanche à 18h.

C’est la cinquième fois que Metz Handball était invité au grand barnum de la Ligue des champions. Les quatre premières demi-finales s’étaient terminées par des larmes de tristesse, quelque peu atténuées par la médaille de bronze obtenue le lendemain en 2022. Mais, malgré les espoirs de saisons réussies, ce dernier carré ressemblait à un plafond de verre infranchissable. Les raisons de ce que l’on peut assimiler, dans un club qui ne joue que pour gagner, comme un échec sont multiples mais devaient faire partie de la route que le destin avait tracée pour la formation jaune et bleue. Cette saison, alors que les Dragonnes ont dû céder leur titre de championnes de France, elles ont enfin vaincu leurs démons européens. En triomphant de cinq unités (32-27) du CSM Bucarest, Metz Handball disputera la finale de la Ligue des champions ce dimanche (18 h) contre Györ, tombeur de Brest dans l’autre demi-finale (31-30).

Metz Handball ou l’histoire d’un groupe enfin récompensé

Contrairement à l’an dernier, les partenaires de Grâce Zaadi sont parvenues à maintenir un niveau constant tout au long de l’heure de jeu et devraient se présenter dans les meilleures conditions face à Györ, qui a dû batailler pour écarter le Brest Bretagne Handball. Tout cela a été rendu possible par un groupe de joueuses plus dense, offrant plus de possibilités de rotations tout au long de l’année. Un avantage non négligeable lors des moments décisifs que sont ces rencontres du Final Four de Ligue des champions. Les Messines n’ont jamais laissé espéré le CSM Bucarest. Les Roumaines n’ont mené au score que durant les toutes premières minutes de cette demi-finale après deux buts inscrits par Valeriia Maslova, Tatjana Brnovic et un jet de sept mètres de Trine Østergaard (2-3, 8e).

Johanna Bundsen montre le chemin à ses coéquipières

Dès cet instant, Johanna Bundsen allait montrer qu’elle fait partie des toutes meilleures gardiennes de la planète en multipliant les parades aux devants de joueuses telles qu’Emma Friis ou encore Elisabeth Omoregie. De l’autre côté du terrain, Lucie Granier, Léna Grandveau, Sarah Bouktit ou encore Tyra Axnér parvenaient à tromper la vigilance d’Evelina Eriksson (6-5, 13e). La gardienne suédoise, grande artisane de la qualification des siennes aux dépends de la formation danoise d’Esbjerg, entrait en action et mettait en échec Ana Albek. Cela s’avérait toutefois insuffisant puisque Metz Handball creusait un premier écart après des buts de Lylou Borg et de Chloé Valentini (9-6, 19e). Dans la foulée, Johanna Bundsen validait le bon travail de sa défense en distillant ses passes précises vers Chloé Valentini. Lylou Borg, elle aussi, et malgré son inexpérience à ce niveau, faisait étalage de sa science de la passe pour son arrière suédoise (11-8, 21e).

Metz Handball profite cette fois de son expérience et gère l’écart

Toutes ces actions positives permettaient même aux Jaune et Bleu de compter cinq buts d’avance à quelques encablures de la pause après une réalisation de…Johanna Bundsen qui prouvait une nouvelle fois qu’elle était très précise dans l’exercice, quelle que soit l’importance du moment (16-11, 28e). Les Dragonnes rejoignaient les vestiaires avec un pécule de quatre unités (17-13, 30e) après un dernier jet de sept mètres de Sarah Bouktit. Un écart qui allait se stabiliser entre trois et quatre buts alors que Bojana Popovic choisissait de faire entrer Gabriella Moreschi au relais d’Eriksson. La future Dragonne se mettait d’entrée en évidence face à Petra Vamos, Chloé Valentini et Tyra Axner. Insuffisant toutefois puisque l’avance messine atteignait sept unités à un quart d’heure du terme après une nouvelle réalisation de la capitaine des Dragonnes (25-18, 45e).

Les Roumaines revenaient bien à quatre buts à neuf minutes du terme puisque Stine Østergaard trompait la vigilance de Johanna Bundsen (26-22, 51e). Mais il était écrit que cette fois, les Jaune et Bleu ne baisseraient pas de rythme. La base avant, Lucie Granier-Sarah Bouktit-Chloé Valentini, et, une fois encore, Johanna Bundsen, trouvaient la mire. Les sept buts de Valeriia Maslova n’y changeaient rien, tout le peuple jaune et bleu pouvait savourer cette première qualification en finale de la Ligue des champions et attendre sereinement le combat entre Brest et Györ, remporté par les Hongroises.

Crédit photos: Julien Buret et Matthieu Henkinet / Let’s Go Metz (archives)

Les stats de la rencontre

Metz Handball
Bundsen (17 parades sur 43 tirs, 2 buts sur 2 tirs), Novotna (0/1)
Valentini (7/8), Axner (3/7), Wajoka (0/2), Albek (3/6), Augustine, Flippes-Schneider, Ngombele (0/1), Bouktit (8/8), Granier (3/3), Grandveau (2/4), Vamos (0/2), Borg (3/4), Zaadi (1/1), Errard.

CSM Bucarest
Goncalves Dias Moreschi (5 arrêts sur 10 tirs), Eriksson (5/32)
Mihai, Rotaru, Smits, Jaukovic (2 buts sur 5 tirs), Friis (3/6), Omoregie (3/11), Maxim, Szoke (2/2), Jensen-Østergaard (4/8), Freriks, Brnovic (2/2), Maslova (7/13), Pintea (3/3), Hansen (1/2).
Exclusions: Jaukovic (27e, 30e)